在多彩亚欧展区的塔尔羊是一种形似山羊、体型中等的山地有蹄类动物,分布范围极为狭窄,仅见于喜马拉雅山脉中段至西段的南坡,分布于尼泊尔、印度和中国,并被人为引入至新西兰和南非。国内仅分布在西藏南部和西部的部分地区。为我国国家一级保护动物。
塔尔羊常集为3-20 只的小群活动,偶见数十只的大群。老年雄性个体通常独居。在晨昏比较活跃,日中则多于陡峭岩石处卧息。
它们主要栖息于喜马拉雅南坡海拔2200-4000m 的山地生境中,多见于有林木生长的陡峭悬崖与山脊。这里的动物必须适应寒冷缺氧、气候干燥、紫外线强、日温差大等严酷的生存条件。塔尔羊能完全适应这样的气候还要得益于一身长长的毛发,雌性毛色较雄性稍淡,冬毛更长更厚实,毛色更深,尤其是肩部和颈部的毛又长又密,呈现红棕色或者深褐色,能下垂到膝部,远处看活像一头“雄狮”。
塔尔羊蹄子上坚韧的脚垫可以在陡峭的山路上产生强大的抓力,厚实的皮毛帮助它们保暖,小小的耳朵减少散热,宽阔的鼻腔可以将干燥的冷空气进行预热和加湿。除了塔尔羊以外,牦牛、欧洲盘羊等有蹄类动物都有这些特征。
塔尔羊的主要食物来源是岩石堆中的草和灌木丛,它们完全不挑食,几乎什么植物都能成为盘中餐。另外,因每天需要喝水,通常会下山到溪谷中寻找饮水池。
你绝对想不到如此体型的它们却能够轻而易举的飞檐走壁,在悬崖峭壁上如履平地。那么它是怎么做到的?其实,大多数羊的羊蹄都是比较独特的。塔尔羊的羊蹄蹄尖不仅非常坚硬,而且蹄尖的分开的角度很大。在跳跃和攀爬时,羊蹄能够灵活的利用两半抓住峭壁并且蹄尖稳稳的插入岩石缝隙,产生摩擦力,而蹄子上的柔软的肉垫又恰好能帮助它们落地时不被岩石所伤。所以塔尔羊即使是刚刚出生一周左右的幼崽,不需要任何指导都能直接在悬崖峭壁上行动自如。
下山时会受到狼、雪豹,猞猁等生活在寒冷地区且性情凶狠的动物偷袭。但塔尔羊属于群居类动物,生性十分警惕,成群觅食或者下山喝水时,队伍中总有一支负责放哨、担任警卫的羊。更加特殊的是,塔尔羊天生横瞳,瞳孔像一个上窄下宽的矩形,这样的横瞳能加宽两边的视野。一旦有动物从两边偷袭,塔尔羊能立马发现并且向羊群发出警示。看似笨拙的塔尔羊,实际上战斗力非常强悍。塔尔羊灰褐色的羊角短而向内弯曲,从正面看像一个倒着的“人”字形,连接头部像一个“心”形,角尖锋利无比,脚下的“铁蹄”是它们最有利的助手。
当与同类羊较量或者其它动物袭击时,塔尔羊会用尖锐的羊角将动物刺伤。再加上强有利的铁蹄,不仅能在战斗时给对方致命的一脚,打不过时还能迅速开溜。即使是凶猛的雪豹和猞猁也不敢与塔尔羊的羊角和铁蹄正面交锋。