在美国南部地区和中、南美洲的热带雨林、草原和半荒漠中,经常可以见到这样一种生物出没:它们全身都披着“铠甲”,遇到危险的时候会蜷缩起来,并用“铠甲”把自己紧紧包裹,它就是唯一有壳的哺乳动物——犰狳(qiú yú)。其中最常见、最有名的是九带犰狳。
犰狳是美洲独有的一类小型哺乳动物,现存21种,大小不一,最小的种——倭犰狳,全长只有14cm左右,而最大的种——巨犰狳,全长可达到150cm。
所有的犰狳,除了身体腹部和腿的内侧没有盔甲之外,其余部分均有骨化的真皮鳞甲覆盖,有的犰狳背部鳞甲分成几段,中间被柔软的皮肤连接,形成可以前后活动的缎带。有九条带的被称为九带犰狳,除此之外,还有三带犰狳、六带犰狳和七带犰狳。
九带犰狳,生活在北美洲、中美洲及南美洲,它们是犰狳中最为广泛分布的一种。5000万年前的古新世时期,犰狳的祖先就生活在南美洲了,此后的几千万年一直待在南美,直到280万年前,巴拿马地峡形成,将南北美洲连接了起来,犰狳们才得以通过这个陆桥到达中美洲乃至北美洲。
形态特征
九带犰狳重量为2.5-6.5千克,总长度64-107厘米,后腿短而有力,很适于掘穴。在身体的下面有粗毛,稀疏而成簇分布。九带犰狳全身披有大块又硬又厚的护甲,这些板甲是由皮肤骨化形成几乎无法弯曲,它们的身体中部有9排可以活动的横带甲片,可以使它们蜷缩成一个球状,所谓九带犰狳即因此而得名。
九带犰狳的脚特别短,趾有锐利的爪,善于掘土。它们的护甲除了可以防御敌人的攻击外,又可以在逃入洞穴以后,将洞口紧紧地堵起来,这样它们就可以安全地躲在洞里了。
九带犰狳的繁殖现象很有意思,孕期4个月,在此期间受精卵裂会成四个相同的胚胎,所以它们每胎产4仔,哺乳期3个月,1岁性成熟,寿命为12-15岁。
生活习性
九带犰狳主要生活在热带雨林、草原和半荒漠中,为独居性动物,白天待在自己挖的洞穴里,一般在晚上出来觅食,喜欢吃蚂蚁、白蚁、甲虫、腐肉上的蛆虫等多种无脊椎动物。九带犰狳的视力比较差,但是嗅觉灵敏,觅食多依靠嗅觉,它的鼻子可以探测到土壤下面20cm深的动物。
我们知道黑猩猩吃蚂蚁是用一根细树枝伸进蚂蚁洞引诱蚂蚁爬上去,犰狳是怎么做的呢?它们的办法是在蚂蚁丘上打滚,驱逐出蚂蚁,然后用有粘性的舌头粘蚂蚁吃。
九带犰狳擅长挖地洞,同时也善于游泳,天敌很少。但其实,九带犰狳并不是没有天敌,美洲狮、鬃狼、美洲黑熊、美洲豹、短吻鳄等都会试图捕捉它,但一般都很难捕到成年的个体。因为犰狳很机灵,受惊后会迅速逃跑;如果跑不掉,就找个洞钻起来,或者在地上临时刨个洞,把自己埋进去,只把光滑又坚硬的盔甲露在外面。捕食者往往很难把它揪出来,如果没有足够的能力破坏它的盔甲,就不可能吃到它了。(以上部分图片来自网络)