在中国传统文化中,“兔”既是生肖之一,又寓意幸福和睦,与人们的美好希望密切相连,具有吐春开物、丰衣足食的吉祥蕴意。对于兔子,大家了解多少呢?
兔子属于哺乳动物,拥有轻盈敏捷、机警灵动的绝技,而且繁殖能力强,踪迹遍布全世界。兔子家族十分庞大,兔形目的成员就有100种左右,分为兔科和鼠兔科两大科,而兔科中又有兔属、穴兔属(家兔)等,鼠兔科只有鼠兔属一种。
我们先来了解一下鼠兔属的唯一物种——鼠兔。
鼠兔主要分布在亚洲,其次在欧洲东缘和北美洲,如果你还没见过鼠兔可以在陕西自然博物馆自然展馆中找到,它们长的更像老鼠,后腿短,耳朵小小的,主要原因是它们生活在山地高原,栖息地寒冷,不需要长耳朵来散热,也不需要大长腿进行逃命。
陕西自然博物馆 藏鼠兔标本
鼠兔,鼠兔,它和鼠有什么关系?仅仅长的像吗?因为它们是远方亲戚,都被归为“啮形类”,不同的是兔子有六颗门齿,而鼠类只有四颗。
伊犁鼠兔
再说兔形目的另一大分支——兔科,兔科中的兔属就有29种兔子,我们一般所说的野兔指兔属、岩兔属、粗毛兔属中几个物种的合称,而大家常见家兔属于穴兔,是两个种类,主要区别是染色体不同,野兔染色体为24对,家兔染色体为22对。
陕西自然博物馆 草兔标本
野兔主要分布于亚、欧、非、北美四大洲,我国有很多野兔,例如草兔、华南兔、雪兔等。其中的草兔和雪兔都能在展厅中找到。野兔和穴兔的习性有很大不同,野兔身材修长,四肢强健,是名副其实的运动健将,不仅如此,它们的幼崽也继承了运动天分,一出生就全身有毛,睁眼立耳,一个小时后就能跑能跳,晚上聚集到巢边等着妈妈喂奶。但是穴兔幼崽与其正好相反,它们出生时浑身无毛,双眼紧密,耳朵耸拉,基本不能活动,需要兔妈妈在洞里照顾十几天才能活动,穴兔妈妈在这十几天白天要出去吃草,晚上回去给孩子喂奶,喂完奶后用泥土和杂草堵住洞口,害怕留下气味引来天敌。
值得注意的是,家兔实际上是欧洲的野生穴兔驯化而来的,因此家兔的祖先就是野生穴兔了。野生穴兔曾在18世纪在澳大利亚“兔满为患”,引发“人兔大战”。最初,驯养野兔是为了一饱口福,渐渐驯化出了人工饲养品种——家兔,我们喜欢的宠物兔比如垂耳兔、儒兔等都属于驯化后的家兔。
中国的兔文化
亚洲自然分布的兔子几乎全是野兔,在古代虽然兔子数量多,但白化的个体十分罕见,因此白兔在当时地位特别高,甚至作为祥瑞贡给皇上。
明末崇祯年间,白化家兔随欧洲船只运入中国。一开始人们千金相购,谁知这些“祥瑞”实在太能生,很快身价也跌成了“白菜价”。到了清朝,白兔已成鸡鸭一样的寻常之物了。
在十二生肖中,兔对应的地支卯,是阴性的。因此,卯、兔相互交融,令人们相信,属兔者拥有阴柔、温和的个性,而兔年,也会是温柔、平静的一年。
不仅如此,卯还有这样寓意:卯的字形像门扉一样敞开,象征着初春二月万物从这扇门扉中萌发,待到春回大地之时,野兔便跃于绿意之间,成为带来生机与丰饶的使者。