在上一期栏目中，我们介绍了我国的12种猫科动物。其中，荒漠猫是最为神秘的一类。它是我国特有的猫科动物，也是国家一级重点保护野生动物。
荒漠猫被称为最神秘的猫科动物，源于两点：
一是地理原因。它们仅分布在我国西北地区，且数量稀少，据IUCN统计现仅存9000多只；
二是生活习性原因。它们昼伏夜出，通常“穴居”在一些天然洞穴或者非天然洞穴中（其他动物挖的洞穴），所以导致我们很难见到它们。
荒漠猫的外形特征
荒漠猫属于猫亚科、猫属，体型较大，成年之后体长61-68厘米，体重4-8千克。从外形上看，荒漠猫的毛色主要为棕灰色或沙黄色，背部有一条深色的中线。耳朵尖长有簇毛，尾巴长有环状黑斑，尾尖呈黑色，这是荒漠猫典型的特征，凭此可以将其与其他相似的猫科动物区分开来。
荒漠猫的生活习性
荒漠猫是真正的高山动物，栖息于海拔2500-5000米的地方。而雪豹和猞猁，虽然它们生活的最高海拔比荒漠猫还高些（猞猁5500米，雪豹5800米），但只要植被适合，它们也出现在海拔只有几百米的地方，而荒漠猫则在低海拔地区完全没有分布记录。而且，荒漠猫喜欢的是一种特殊的生境——高山草甸，正因如此，它们的分布非常狭小，一般栖身于川西、甘南、青藏高原东北部、青海东部等地区的高山草甸上，分布的最北端是祁连山，再往北，基本上就是亚洲野猫的地盘了。
荒漠猫主要在夜间和晨昏活动，警觉性较高；性格孤僻，除交配期（1-3月）外，营独居生活。
荒漠猫的食性
荒漠猫是高超的猎手，作为猫属中的一员，荒漠猫的主要猎食对象自然是各种小型啮齿类动物。在荒漠猫的饮食结构里面，各种鼠类占的比重高达90%，堪称“鼠辈克星”。不过由于荒漠猫所处的环境比较荒凉，猎物的种类并不多，所以容不得它们挑食。
除了捕食各种啮齿类动物之外，荒漠猫的饮食清单里，还包含了小鸟、昆虫、小型爬行动物等。
针对不同的猎物，荒漠猫会有多种狩猎手段。比如在初春季节，高原鼢鼠还躲在洞穴里没有出来，而荒漠猫的爪子不适合挖掘，它是没有办法将高原鼢鼠从洞穴里挖出来的，于是聪明的荒漠猫选择毁坏高原鼢鼠洞穴的洞口，然后潜伏起来，利用高原鼢鼠会修补洞口的这一习性，趁它们出洞之际，将其一把抓住。
在捕食老鼠时，荒漠猫会像家猫捕鼠一样，直接将老鼠一口咬死；而捕食一些较大体型的哺乳类动物时，则像老虎一样对猎物进行锁喉。
保护荒漠猫刻不容缓
荒漠猫身上的毛发保暖性能极佳，不过也正是因为这一优点，过去人们会大量捕捉荒漠猫，杀肉取皮，使得荒漠猫的数量减少，目前它们的濒危状态是易危。
2021年2月份，在国家林业和草原局发布的《国家重点保护野生动物名录》中，荒漠猫的保护等级由原来的国家二级调整为了国家一级保护动物。荒漠猫是我国唯一特有的猫科动物，所以，保护荒漠猫对于我们来说是意义重大并且刻不容缓的！
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