羽毛是鸟类表皮的角质化衍生物，也是脊椎动物中发现的最复杂的外皮结构，更是现存生物中鸟类特有的结构。
鸟身上的羽毛很多，大约超过2000枚。鸟身上的羽毛对于鸟类来说非常重要，它有很多的功能。首先，羽毛可以保护鸟的皮肤；其次，羽毛在体表形成隔热层，可以保持体温。另外，羽毛的颜色和斑纹还起着保护色的作用，也是鸟类完成飞行的重要结构。
鸟的羽毛有哪些类型
根据在鸟身体上的位置和结构，羽毛可分为翼羽、尾羽、绒羽、廓羽、刚毛、丝羽、半羽七大类。
翼羽：也被称为飞羽，专门用于飞行，它们不对称，前缘较短，较不灵活，在中心轴的两侧具有均匀的防风表面或叶片，可以防止在空中飞行时的扭曲。
尾羽：鸟的尾羽有六对羽毛，从中心向外部，羽毛不对称程度增加。这些扇形布局能够在飞行中让鸟类精确的转向。不过，在有些鸟类中，尾羽已经演变成艳丽的装饰物，在飞行中毫无用处。
绒羽：具有疏松的分支结构，很少或没有羽轴。羽毛相对较短，并且位于离身体最近的部位，用于捕获和保持身体热量。
廓羽：覆盖在鸟类的身体上并保持流线型形状的羽毛。像瓦片一样以重叠的图案排列，末端防水并暴露在外，蓬松的基端紧贴身体。
刚毛：最简单的羽毛，有一个坚硬的羽轴，通常缺少羽枝。最常见的刚毛位于头部，用来保护鸟的眼睛和脸颊。
丝羽：短而简单的羽毛，很少有小羽枝，丝状羽毛像哺乳动物的胡须一样用来感知轮廓羽毛的位置。
半羽：中心轴发达，但羽枝上没有钩状羽，从而形成了毛茸茸的绝缘结构，大多隐藏在身体其他羽毛之下。
羽毛颜色是怎么形成的
鸟类所具有的颜色和色彩，主要取决于羽毛具有的色素体以及羽毛内部的结构。羽毛的色素颗粒可随羽毛的形成进入到羽毛的不同部位，从而与羽毛的内部结构等因素一起决定羽毛不同的颜色。
一般来说，羽毛的颜色包括由化学物质产生的色素色和由物理结构产生的结构色。
色素色：各种色素在羽毛发生时沉积而形成的颜色。主要有黑色素和脂色素两类。例如鹦鹉能通过自身合成红色、橙色、黄色色素。
结构色：由于羽毛上皮表面的凹凸沟纹、羽小枝内的小颗粒、气泡和液泡等对光线所起的折射和干涉作用而形成的色彩。常见的各种金属光泽就属于这种光学效应。例如，我们看到的蓝色羽毛的鸟类，身上其实都没有蓝色色素，依靠羽毛内部的微结构，大部分光在其中因为干涉效应而相互抵消，只有蓝光因为波长较短，能够不断叠加增强，赋予羽毛靓丽的蓝色，然而在没有光照的条件下，蓝色就会消失得无影无踪。
结构色不止产生梦幻般的蓝色，它还能够让孔雀和虹雉获得彩虹般七彩斑斓的美丽羽毛。
鸟类羽毛的诞生，是生物进化史上的一大奇迹。羽毛的形态和颜色具有令人难以置信的多样性，同时它的结构和功能也发生了很多改变，这是鸟类进化过程中对环境的适应性变化。同时羽毛仍有很多未解之谜，例如，从爬行动物进化到鸟类的过程中，羽毛是如何长出来的等问题，科学家们一直没有停止探寻的脚步。希望未来的你一起加入羽毛的探究中。
