中 文 名：尾羽龙
拉丁文名：Caudipteryx
生存年代：约1亿3600万年至1亿2460万年前的白垩纪
体 长：约0.8米
体 重：约2.2千克
身 高：臀高约0.4米
化石产地：中国辽宁省
恐龙种类：蜥臀目
尾羽龙（学名：Caudipteryx）又名尾羽鸟，属小型的兽脚亚目恐龙，约有孔雀大小，生活于约1亿3600万年至1亿2460万年前的白垩纪。尾羽龙顾名思义就是“尾巴长有羽毛的恐龙”，它们的身上覆盖着羽毛，整体外观很像鸟类，而最为明显的特征就是它们尾巴上的羽毛非常鲜艳。尾羽龙有两个物种已被命名，分别是邹氏尾羽龙及董氏尾羽龙，前者发表于1998年，后者则发表于2000年。
1996年，中国辽宁省首次发现了长有羽毛的恐龙化石（中华龙鸟），震惊世界，第二年，古生物学家又在辽宁省北票市发现了新的羽毛恐龙的化石——尾羽龙。
古生物学家们对发现的化石进行了复原，复原之后的尾羽龙就好像是一只走地鸡，它的体长约0.8米，臀高约0.4米，体重在2.2千克左右。它有着短、方形的头颅骨，口鼻部类似喙，在上颌前端只保存有少数锐利、长的牙齿。尾羽龙的前肢非常小，尾巴也很短，不过脖子却很长。它们拥有长后肢，躯体结实，显示它们可能是快速的奔跑者。尾羽龙浑身上下长满了羽毛，在它的尾巴及手臂上有对称的正羽，上有羽枝与羽片，这些羽毛的长度为15到20厘米。这些羽毛具有明显的羽轴，也发育有羽片，总体形态和现代羽毛非常相似，但是与鸟类不同的是，尾羽龙是无法进行飞行的。
在尾羽龙的尾巴顶端长着一束扇形排列的尾羽，古生物学家认为尾羽龙尾巴上的羽毛非常鲜艳，可以作为求偶的工具使用。
我们认识恐龙依靠的是埋藏在地面之下的化石，化石不仅帮助我们复原了恐龙的模样，而且化石里还包含着许多信息。中国古生物学家最近就成功的从尾羽龙化石之中分离出了1.25亿年前的恐龙细胞！
尾羽龙化石中之所以能够保存细胞结构完全得益于化石埋藏的环境，当恐龙死后，其尸体被火山灰快速掩埋，然后沉积到水底。正是这些富含矿物细颗粒包裹了恐龙的尸体，并且作为介质保护了内部组织结构，甚至是存在于微观层面上的结构。除了软骨中的细胞，另一种在辽西古生物化石中非常常见的软组织结构便是皮肤衍生物，最具代表性的便是羽毛。
古生物学家已经在尾羽龙关节细胞化石中辨认出了细胞核和细胞质，而DNA是细胞质的重要组织部分，所以我们有望通过研究恐龙细胞结构来破解它们的DNA，相关的研究已经在开展之中。
尾羽龙的发现在世界上首次为长期以来悬而未决的鸟类羽毛起源问题的研究提供了重要信息，使我们对羽毛的起源和早期演化的研究第一次建立在化石证据的基础上。
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