上一期我们了解了丝绸的形成，中国丝绸在世界范围享有盛誉，离不开自古至今的对外商贸交流，对外交流运输促进了社会的进步和发展，提起古人的运输工具有一种动物会自动浮现在我们的脑海，它就是丝绸之路最初的开拓者和引航者——骆驼。
骆驼属偶蹄目骆驼科骆驼属，分为单峰驼和双峰驼两种，其中94%的骆驼是单峰骆驼，6%是双峰骆驼。中国主要是靠双峰驼来运输货物，双峰驼有两个驼峰，四肢粗短，耐寒冷和饥渴，适宜在沙漠穿行，最高速度约每小时16公里。
在中国，骆驼很早就被驯养成为家畜。汉代时就有“乃非驼难入之漠”的名句。到唐代，外交频繁，“丝绸之路”上，骆驼商队络绎不绝。自此，骆驼就充当了沙漠地区的交通工具。
那么骆驼为何会成为运输工具？它的法宝是什么？
首先，骆驼背部高高隆起形成驼峰，是骆驼的标志性特征。其实驼峰里面并没有水，基本上是一些脂肪组织，在骆驼长时间行走而缺乏食物的时候，这些脂肪就会自动转化为营养物质，维持骆驼的生命活动。
其次，骆驼的身体有强悍的“保水”功能，它的体温可以随外界气温的变化而变化，变动幅度大。夜晚，沙漠气温下降，骆驼的体温会随之下降到34℃左右。白天，骆驼的体温可随着气温的升高而升高，温度超过40℃时会开始出汗，从而减少出汗时间，进而减少水分的流失。
再者，骆驼还有应对风沙大，沙地松软，冬夏温差大的法宝。骆驼有双重眼睑，睫毛又长又浓密，可以防止风沙吹入眼内；骆驼的鼻子长有两个盖子状的肉块,当遭遇风沙袭击时,会把鼻孔盖上，以防风沙进入肺部；骆驼的耳朵又圆又小，耳孔长满耳毛，可防风沙进入耳朵。骆驼的脚下有一块又软又厚的肉垫子，脚掌宽大扁平，能够在松软的沙地上行走自如，不仅不会陷入沙中，还能耐住滚烫的沙粒。骆驼的胸部和膝盖也生有肉垫，在热沙地上趴下休息时，肉垫不仅可以隔热，还可以使它与地面之间有一定的空隙，便于通风和散热。骆驼会随着季节换毛，以适应季节温差。
骆驼不仅自身装备硬核，还能帮助人类应对沙漠气候。它们对沙漠气候变化非常熟悉和敏感，在大风来袭时，便会跪下以提醒随行人员预先做好防风沙的准备。它们的嗅觉非常敏锐，鼻孔里布满嗅觉细胞，非常敏感，能通过气味找到水源。
丝绸之路漫长，汉唐以来通往西域的三条道路，无不是戈壁连着戈壁，沙漠连着沙漠，形成绵延数千里的瀚海奇观。这些沙漠大部分为移动沙漠，风来沙走，漫天黄尘，而且多为不毛之地，干旱异常，经年不见绿色，非有骆驼不能度越。
可以这样说，没有骆驼，就没有丝绸之路；没有骆驼，丝绸之路就不会延伸如此之远。驼队，是万里沙海中唯一移动的风景；叮当的驼铃，奏响的是雄伟壮阔的文化交流进行曲。骆驼运输不仅创造了闻名于世的古丝绸之路，而且为商贸流通、东西方文化交流创造了不朽的业绩。
